То сей, то оный набок гнется

Из стихотворения «Ермак» (1794) Ивана Ивановича Дмитриева (1760— 1837), описание поединка Ермака с сибирским богатырем Мегмет-Кулом:

Они в ручной вступили бой:

Грудь с грудью и рука с рукой,

От вопля их дубравы воют;

Они стопами землю роют;

Уже с них сыплет пот, как град;

Уже в них страшно сердце бьется,

И ребра обоих трещат:

То сей, то оный набок гнется;

Крутятся, — и — Ермак сломил...

Иносказательно о решающем, критическом моменте в каком-либо конфликте, противоборстве и пр. (шутл.-ирон.).