По нужде и закону перемена бывает

Из литературно-педагогического памятника Петровской эпохи «Юности честное зерцало, или Показание к житейскому обхождению» (1717), которое представляет собой сборник правил хорошего тона для дворянской молодежи того времени. Составитель — сподвижник Петра I Яков Брюс и др.

В оригинале (23-е правило «Юности честного зерцала»): «Отрок должен быть трезв и воздержан, в чужие дела не мешаться и не вступать, ни во что, что его не касается, не встревать и повода к тому не давать, но с учтивостью уступать. Разве что когда чести его кто Коснется или порекать учнет, — то в таком случае уступки не бывает, но по нужде и закону применение (изменение закона, отступление от него. — Сост.) дается».

Широко известна стала эта фраза благодаря писателю М. Е. Салтыкову-Щедрину (1826—1889), который часто цитировал ее в сатирическом смысле, как аналог русской пословицы «Закон — что дышло, куда повернул — туда и вышло». В этом смысле выражение «по нужде и закону перемена бывает» обычно иронически и цитируется.