Как вы представляете себе пещерного человека? Большой, сутулый весь покрыт шерстью, одним словом страшный и загадочный. Неплохое описание спелеолога! А ведь именно так – пещерный человек – в шутку, называют себя люди этой профессии. А если серьёзно? Кто такой спелеолог?

Спелеология, (от греческого «пещера» и «учение»), это наука занимающаяся всесторонним исследованием природных подземных пространств: пещер, рек и озёр, гротов. Спелеолог изучает их происхождение, эволюцию, возраст, состав (органический мир, воды, минералы), а так же наличие следов человеческой культуры. Исследования спелеологов полезны для историков, археологов, палеонтологов, биологов, зоологов, гидрологов. Спелеология тесно связана с такими науками как физика, геология, минералогия, метеорология и климатология.

В профессиональные задачи спелеолога входит

- составление карт пещер

- исследование подземелий на наличие полезных ископаемых

- исследование остатков древних культур

- анализ подземных пространств с целью использования их человеком.

Подземные пространства могут быть не только природными, но и искусственными, созданными руками человека. Например, горные выработки, катакомбы, городские коммуникации, древние подземные сооружения. Их изучают спелестологи. Все городские жители знакомы со словом «диггер». Это, как раз, спелестолог, знакомый изнутри с дренажными системами, канализационными коллекторами и, даже, с заброшенными военными объектами.

В России под словом «спелеология» также подразумевают спортивно-туристическое направление, связанное с прохождением пещер. Занимаются этим не учёные спелеологи, а спелео-туристы. Они увлекаются путешествиями по подземным пространствам. Поскольку занятие спелеологией весьма опасно, даже любители должны проходить обучение. Подготовкой любителей занимаются спелеологические клубы. Занятия включают теорию, это лекции по карстоведению и технике прохождения пещер, и практику.

А профессиональных спелеологов готовят институты. Например, геологический факультет Института карстоведения и спелеологии в городе Перми. Более подробную информацию можно узнать в Комиссии спелеологии и карстоведения Московского центра Русского географического общества.

Опасность и сложность профессии требует от спелеолога определенных качеств:

- хорошая физическая подготовка, владение спортивными навыками;

- умение владеть собой в экстремальных ситуациях;

- аналитический склад ума;

- склонность к исследовательской деятельности;

- спокойное отношение к отсутствию удобств.

По поводу последнего пункта есть даже профессиональные анекдоты. Например, «Как можно узнать спелеолога? Настоящий спелеолог получает удовольствие, ползая сутками на животе в жидкой грязи, умеет протискиваться во все дары и щели, в том числе и в заборе, и обожает висеть вверх ногами». «Вы спелеолог, если Вы не спускаетесь в метро без компаса, лопаты и схемы, нарисованной от руки, так как официальной схеме Вы не доверяете.»

Да, спелеологи не лишены чувства юмора, а как же без него в такой сложной и интересной профессии?