Первым президентом постсоветской России был Борис Николаевич Ельцин (1931-2007). Он был дважды избран на эту должность: в июне 1991 года (тогда она ещё называлась «президент РСФСР») и в июле 1996. Всего Ельцин прослужил президентом России восемь с половиной лет, до своей знаменитой отставки 31 декабря 1999 года и передачи власти Путину.

После того, как в 1991 году стало ясно, что Советский Союз долго не протянет, и что первый президент СССР Горбачёв уже не в силах остановить процесс распада, Ельцин, вступив в должность президента России, сделал ставку на суверенитет и начал налаживать межреспубликанские контакты с лидерами бывших союзных республик в обход руководства Союза. Этому попытались воспрепятствовать союзные «силовики», организовав в августе 1991 попытку государственного переворота. Ельцину удалось сместить путчистов и затем добиться независимости России от союза, который официально прекратил существование в декабре 1991 года.

Лихие 90-е были не самыми лучшими годами в истории России, однако Ельцину удалось войти в историю президентом-преобразователем, по-настоящему первым (и на данный момент последним) демократически избранным, а не назначенным, президентом нашей страны.