НОЧНИЦА (бабица, плачка, крикса)

КАК НОЧНИЦУ ОТВАДИЛИ

Жила в деревне одна баба — не то чтобы настоящая ведьма, а так, баловалась всякой чертовщиной, и не было у нее детей. Жила, да и померла, никто по ней больно не горевал. Схоронили всем миром, потому что никому она вреда особого не причинила, вот и не стали ей осиновый кол в сердце вбивать. Схоронили и забыли о ней.

Минуло какое-то время, и начали на деревне малые дети ночью плакать. Как только воцарится заря вечерняя, так то в одном доме, то в другом и ноют, и канючат, и уросят. Соседки поутру сойдутся: глаза красные, языки заплетаются, зевают — не выспались, всю ночь с малышней своей маялись.

А в ту пору к одному мужику тетка в гости приехала.

— Не иначе, к вам на деревню ночница повадилась, — говорит она соседкам. — Не помирала ли тут в последнее время бездетная ведьма?

— Как не помирать? Помирала! — отвечают бабы.

— Ну, точно она и блуждает по ночам, нападает на ваших детушек. Кто из вас самая храбрая — той покажу на следующую ночь эту пакостницу.

Бабы заробели, но потом жена племянника все же согласилась. Велела ей тетка принести хомут с конюшни, вот они уложили детей, свет везде погасили, забрались в угол, накрылись хомутом — и сидят, ждут.

Ближе к полуночи слышат — заскрипела оконная рама, приотворилась, и в комнате появилась высокая женщина с черными волосами — темнее ночи! Встала она около колыбели и ну пощипывать да подталкивать дитятко! Дождалась, пока этот ребенок начал хныкать, и пошла к зыбке, в которой лежал новорожденный. Мать хотела защитить дитя, но тетка ей не дала:

— Сиди, — говорит, — не то испугается ночница, еще задавит ребенка! Ночница дала младенцу грудь, но он почему-то сразу начал горько плакать и отворачиваться.

— Молоко у нее что полынь горькое, — пояснила тетка шепотом. Полюбовавшись на дело своих рук, ночница скрылась тем же путем, каким пришла, через окошко, а мать с теткою долго еще не могли успокоить разошедшихся детей.

— Так и есть, она, Ефимия, здесь была! — сказала молодка, которая признала покойную ведьму. — Ах, чертова сила! Жаль, не вбили ей осиновый кол промеж грудей!

— Обойдемся и без кола, но потрудиться придется, — сказала тетка. — Давай сперва у тебя дело сладим, потом к другим пойдем.

И началась тут такая суматоха... Тетка делала ножом зарубки на бревнах стены, кипяток лила на гребень, срезала по прядке волос у ребенка и бросила в котел кипятить.

— Что ты делаешь? — спрашивала заранее наученная молодая хозяйка.

— Режу, парю, варю, изгоняю бабу криксу-ночницу! Коли придет, с ней то же будет.

— Гони, парь, вари, режь! — поддержала мать. — Чтоб ее никогда тут не было, чтоб она никогда не возвращалась, во веки веков, аминь.

Потом они пошли по другим домам, и что вы думаете? Эта ночь была последней, как в деревне плакали дети. После этого они все спали без задних ног — и матерям своим давали отдохнуть.